Un asteroide podría hacer impacto en la
Tierra en el 2019
Fecha Miércoles, 24 julio 2002
Tema Astronomía
LONDRES
(AP) -- Los astrónomos observan minuciosamente un asteroide
de casi 2 kilómetros de ancho recién descubierto para
determinar si chocará contra nuestro planeta.
Los cálculos iniciales indican que hay una mínima probabilidad
de que el asteroide, nombrado 2002 NT7, podría hacer impacto
en nuestro planeta el 1 de febrero del 2019. Pero los expertos dijeron
el miércoles que los cálculos son preliminares y que
el riesgo es ínfimo.
"La amenaza es sumamente mínima", dijo a la BBC Donald
Yeomans, de la NASA en Pasadena, California. "Se puede anticipar
que un objeto de este tamaño haga impacto en la Tierra cada
tantos millones de años, y creo que a medida que recibamos
datos adicionales se disipará esta amenaza", agregó.
El objeto fue detectado el 9 de julio por el Proyecto de Investigación
Lincoln de Asteroides Cercanos a la Tierra en Nuevo México.
Orbita el Sol cada 837 días y los científicos de la
NASA pronosticaron que su paso podría coincidir con la órbita
terrestre. Pero agregan que las observaciones en los próximos
meses les ayudarán a determinar el trayecto con mayor precisión.
El programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA asignó
al asteroide la clasificación "1" en la escala Torino
de riesgos de impacto, que corresponde a "episodios que merecen
cuidadosa observación" aunque no preocupación.
De todos modos, el descubrimiento ha dado más argumentos a
quienes dicen que se debería tomar más en serio el riesgo
que entrañan los objetos en el espacio.
"Hay buenas probabilidades de que este objeto particular no
nos choque, pero sabemos que un objeto voluminoso lo hará tarde
o temprano", adujo el legislador británico Lembit
Opik, quien desde hace tiempo viene advirtiendo sobre el peligro que
suponen los asteroides.
La NASA calcula que, teóricamente, un asteroide con el suficiente
tamaño como para causar una destrucción catastrófica
podría hacer impacto en la Tierra una vez cada millón
de años, o a intervalos mayores.
El mes pasado un asteroide del tamaño de una cancha de fútbol
pasó a 120.000 kilómetros de la Tierra, menos de un
tercio de la distancia a la Luna, en una de las aproximaciones más
cercanas conocidas de objetos de su tamaño. Los científicos
dicen que si hubiese hecho impacto en una zona poblada habría
liberado la energía equivalente a un arma nuclear poderosa.
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Podrían
pasar varias semanas y hasta meses antes de que los científicos
puedan calcular con precisión si el asteroide 2002 NT7 chocará
o no con la Tierra a principios de 2019.
"Cuando contemos con mejores observaciones, probablemente descubramos
que pasará muy cerca pero no chocará con la Tierra",
le dijo a la BBC el catedrático Mark Bailey, director del Observatorio
de Armagh en Irlanda del Norte.
En el poco probable caso de que 2002 NT7 sí vaya a chocar con
nuestro planeta, los astrónomos tendrán suficiente tiempo
para hacer predicciones más exactas de la hora y el lugar de
impacto y, de ser posible, establecer un plan para evitar la colisión.
El asteroide ha pasado a 120.000 kilómetros
de la Tierra.
"No se trata de restos espaciales
con una forma irregular y dando tumbos. En esos casos, incluso horas
antes del impacto no se sabe con exactitud cuándo y dónde
va a caer", señaló Bailey.
"El impacto de un asteroide se parece más al del cometa
Shoemaker-Levy 9 con Júpiter [en 1994]".
"En esa ocasión, pudimos calcular el tiempo exacto del impacto
hasta el segundo en que ocurrió".
Encuentros cercanos
La pequeña, pero constante presión de la luz del sol se
podría utilizar para impulsar al asteroide en otra dirección.